88만원세대 ; 원인과 결과에 대한 혼선

사회 현상에 대해 학문적이나 과학적으로 접근할 때에 주의해야 할 점으로 관찰자 자신의 특수성으로 인한 왜곡을 들 수 있을 것이다. 이태리에서 회자되었다는 “천유로 세대”에서 그 이름을 빌리고, “괴짜경제학”에서 영감을 받은 것으로 보이는 이 책은 오늘날의 20대들이 처한 현실을 적나라하게 짚어내고 있다. 그러나, 원인과 결과에 대한 혼선으로 인해 선정적인 책에 그치고 말았다. 신자유주의 질서 하에서 양극화 심화 및 고령화에 허덕이는 한국호에 대한 해법을 찾기 어렵다고 해서 그 결과로 나타난 20대의 괴로움을 이전 세대들의 음모처럼 몰아가는 것은 어딘가 불안하다. 나는 똑똑한 시간강사가 처한 한국 교수사회에 대한 고민이 저자로 하여금 이 같은 세대 대결론을 집필하게 만든 것은 아닌가 의심한다.

이 책이 가장 잘한 점은 우리 모두가 암묵적으로 동의한 승자독식에 대해 뚜렷하게 지적한 것이다. 우리는 이중적이다. 내 자식만은 서울대에 보내고 싶고, 내 집 값만은 오르길 바란다. 이러니 교육 문제가, 부동산 문제가 해결될 수가 없다. 전사회적인 승자독식 게임의 기원이 언제부터일지 모르겠지만, 이 또한 잘못된 근대의 충격 탓일 수 있다. 이러한 생각들은 이번 대통령선거에서도 여실히 나타난다. 다수가 부디 오늘과 같은 로또 한국이 계속되길 기원하는 것이다.

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책의 서두부터 10대가 섹스 못하는 이유를 배치한 것처럼 저자는 최근 인터넷 글쓰기 유행을 따라 매우 섹시하게(?) 서술해나간다. 그럼에도 자꾸 잠이 오는 통에 읽다가 몇 번이나 잠들었는지 모르겠다. 저자가 외국유람을 다녀온 것은 잘 알겠는데 그렇다고 외국 십대들과 우리 십대를 비교하는 르포는 무척 진부하다. 십대들이 독립하지 못하는 것은 저자도 뒤에서 힘주어 다룰 “인질경쟁”, 즉 교육 문제 때문임에도 이 점은 서두에서 크게 강조되지 않는다. 교육 문제 때문에 수도권을 떠날 수가 없고, 수도권을 떠날 수가 없으니 집값이 오른다. 집값이 비싸고 학비를 구할 수가 없으니 십대부터 동거, 아니 독립을 못하는 것이다. 한편 동거를 못해서 외국의 20대들에 비해 한국의 그들이 정서적으로 성장이 늦는 미숙아라고 저자는 이야기하기도 하는데, 이는 모두 빠다를 먹고 살아야한다는 강요에 다름 아니다.

야하게 시작한 책은 한참을 우왕좌왕 한다. 국내외를 넘나들며 많은 사례들을 늘어놓지만, 프랑스 젊은이들에 대한 저자의 짝사랑을 제외하면 별로 인상적인 대목은 없어 보인다. 마무리에 들어서며 보다 현실적인 진단들을 내놓는다. 바로 10대와 한국의 부모들을 꽁꽁 묶어놓는 망국의 인질경쟁, 비효율적인 교육 문제에 대해 한탄하는 대목이 그것이다. 더구나 이러한 획일적이고 기이한 교육 구조가 바보들을 양산하여 포스트 포디즘 시대의 세계적인 경쟁에서 한국을 낙오시키고 있다는 지적에 십분 동감한다. 그러나 저자는 혁명불가, 세계화, 한국경제의 성장정체, 이 세 가지는 숙명으로 제약한 채 20대의 대책을 고민하자 말한다. 그러다보니 바리케이드를 치고 짱돌을 들라는 뭉뚱그레한 결론에 그치고 만다. 투쟁은 그러한 단어들을 읊조리는 것처럼 낭만적이지 않다.

책 전체에 걸쳐 저자의 논리 전개 방법은 이러하다. 우선 우울한 - 88만원스러운? - 사회 현상들을 잔뜩 늘어놓는다. 그리고 현상들을 종합, 분석하는 과정에서 저자는 원인과 결과의 혼선적인 배치를 통해 한국사회를 변주해낸다. 바리케이드와 짱돌로 20대가 무장해야 하는 이유는 자신들의 손윗세대들과의 대결을 위함이 아니다. 30대~40대가 그나마 아직도 자리잡고 있다면, 그것은 그들의 탐욕이 아니라 지난 한국경제 시스템이 고용을 했기 때문이다. 한국경제는 IMF 이후 고용 없는 성장으로 힘겹게 버티고 있다. 세계대전이라도 터질 것 같은 전지구적 불황, 한국경제도 다음 단계로 전환되지 못하고 있기에 고용은 계속 줄어만 간다. 88만원 세대는 젊으니까 엄살이라도 부릴 수 있지, 오륙도 사오정 삼팔선들은 가족들 몰래 피눈물 흘리고 있다. 진정한 투쟁은 위 세대들과의 쟁탈전이 아닌 우리 모두의 생존권에 대한, 한국사회 전체의 자본 구조를 바꾸는 것이어야 한다.

지난 시대의 대학생들은 맨날 놀았는데도 잘 사는데, 왜 요즘 애들은 그렇지 못한가 - 왜 공부 많이 하고 왔는데 정교수 자리는 선배들이 차지하고 안 내놓을까 - 에 대한 답변을 찾는 과정이 이 책이었을지 모른다. 지난 시대의 대학생들이 잘 살고 있는 것이 아니라 지난 시대의 부자들만 잘 살고 있는 요즘이지 않을까. 어쨌든, 저자의 작명의식은 퍽 성공적이어서, “88만원 세대”는 유행어, 베스트셀러가 되었다. 그리하여 이 책은 세상의 88만원 세대를 구하는데 도움이 될 것이다. 그러나 만이천원의 책 값은 88만원 세대이길 자처하는 저자를 구하는 데에는 많은 도움이 되었겠지만, 세상을 바꿀 교재로 쓰이기에는 비싼 감이 없지 않다.

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